Tandis que Free se targue d’avoir « le plus grand réseau 5G » en France, Orange a qualifié ce réseau de « fausse 5G » et a même porté l’affaire devant la justice, accusant Free de tromperie. Cependant, le provocateur du secteur des télécommunications prend aujourd’hui sa revanche en annonçant le déploiement du premier réseau 5G SA (standalone) à l’échelle nationale, considéré comme la « vraie 5G » car il repose sur des infrastructures totalement indépendantes. Dans cette situation, l’opérateur historique ne peut plus critiquer son concurrent le plus acharné.
Effectivement, bien que Free détienne « le plus grand réseau 5G de France », il est également le plus lent, un constat répété par l’Arcep. Free a choisi de privilégier la couverture en optant pour la bande des 700 MHz, contrairement à Orange qui a préféré la bande des 3 500 MHz pour une meilleure vitesse. De leur côté, SFR et Bouygues Telecom ont cherché un compromis en se concentrant sur la bande des 2 100 MHz. Il est vrai qu’Orange dispose du réseau 5G le plus rapide du pays, mais avec seulement 10 451 sites opérationnels, il est aussi le plus petit et le moins étendu.
Free n’a pas entièrement ignoré la bande des 3 500 MHz, mais a choisi de l’utiliser pour ses 6 950 sites couvrant 95 % de la population française avec la 5G SA, la « vraie 5G ». Les premiers réseaux 5G ont été construits sur les infrastructures existantes de la 4G, un mode de fonctionnement dit non standalone (NSA), facilitant la transition mais limitant la réalisation du plein potentiel de la 5G. L’ère est maintenant aux réseaux 5G standalone (SA), qui bénéficient d’infrastructures dédiées, du cœur du réseau jusqu’aux antennes.
La 5G SA devrait offrir des débits supérieurs tout en diminuant la latence, permettre une connexion simultanée aux réseaux 4G, et améliorer la qualité de service ainsi que la capacité des réseaux. Free se positionne donc comme le premier opérateur en France à proposer un réseau 5G SA, accessible sans frais supplémentaires pour les utilisateurs disposant d’un téléphone compatible. L’opérateur a testé « une gamme de terminaux Samsung », mais doit encore déployer une mise à jour pour activer cette fonctionnalité sur l’iPhone.
En outre, Free intègre la VoNR, l’équivalent de la VoLTE mais pour la 5G, permettant de passer des appels via le réseau 5G. Orange, SFR et Bouygues Telecom offrent également la 5G SA – parfois appelée 5G+ – dans certaines de leurs offres professionnelles. L’initiative de Free pourrait accélérer la généralisation de cette technologie dans toutes les offres.
5G : Orange perd son procès pour pratiques commerciales trompeuses contre Free