L’application iA Writer n’est plus disponible sur Google Play et a été suspendue pour le marché Android jusqu’à nouvel avis. Cette application, qui est un éditeur de texte optimisé pour le Markdown, reste accessible pour les utilisateurs d’iOS, macOS et Windows, cette suspension affectant exclusivement la plateforme mobile de Google. Selon une publication sur leur blog, les créateurs de l’application n’ont pas pris cette décision à la légère, mais elle est apparue comme la seule option viable dans un contexte particulièrement difficile pour Android. Le facteur décisif a été une modification dans les politiques de Google concernant l’accès à Google Drive, qui nécessite désormais des autorisations spécifiques.
En détail, une application Android ne peut désormais plus modifier les fichiers sur Google Drive sans une certification payante, délivrée par un organisme privé. Les développeurs doivent passer par une évaluation de sécurité des applications cloud, connue sous l’acronyme CASA. Cet audit est censé assurer à Google que l’application n’utilisera pas les fichiers de manière malveillante. Cette autorisation, qui doit être renouvelée annuellement, est octroyée par un nombre restreint d’entreprises après un processus qui est à la fois coûteux et long.
Les développeurs de iA Writer ont révélé qu’ils devraient sacrifier entre un et deux mois de revenus juste pour obtenir cette certification. Ils mentionnent également le cas d’un collègue qui a réussi à obtenir la certification après un processus ayant immobilisé entre 60 et 80 heures de travail sur plus de trois mois, incluant une trentaine d’interactions avec l’entreprise certificatrice. La complexité et la répétitivité annuelle de cette procédure expliquent la réticence des créateurs d’applications à se conformer à cette nouvelle exigence de Google.
De plus, Google a montré une certaine inconstance en modifiant régulièrement et sans préavis les conditions d’utilisation de sa plateforme. Comme le souligne iA dans son blog, il était initialement nécessaire de prouver une utilisation appropriée de Google Drive, avant que la nécessité de la CASA ne soit introduite à la dernière minute, transformant l’accès aux fichiers en mode lecture seule sans cette certification. Pour un éditeur de texte, un tel accès est insuffisant, mais Google n’a pas pris en compte cet argument et exige maintenant la certification pour iA Writer, comme pour toutes les autres applications Android.
Abandonner l’accès à Google Drive n’était pas une option viable, car c’est le système de synchronisation de fichiers par défaut sur Android. Cela reviendrait à offrir une application sans accès à iCloud Drive sur iOS, ce qui est impensable. C’est l’une des raisons principales qui a poussé iA à retirer son application sur Android, bien que ce ne soit pas la seule. Le développement d’applications pour ce système est en effet complexe, nécessitant souvent l’achat de matériel spécifique pour gérer les différentes configurations possibles, ce qui est particulièrement difficile pour une petite équipe de développement.
En outre, les développeurs de iA Writer ont également mis en avant le problème du piratage sur Android, apparemment trop facile à réaliser. Selon eux, environ 90 % des utilisateurs de leur application ne l’ont pas achetée légalement. Ces utilisateurs illégitimes peuvent tout de même évaluer l’application sur le magasin Google, et n’hésitent pas à la critiquer en cas de bug, même si celui-ci résulte de leur piratage, laissant les développeurs impuissants à résoudre le problème.
Cette situation offre un aperçu du développement d’applications mobiles pour iOS par rapport à Android. Malgré certains défauts de l’App Store, développer des applications pour iPhone et iPad est relativement plus simple et sûr. Il y a moins de configurations matérielles à gérer, le piratage n’est pas aussi répandu et Apple met à disposition des API permettant aux applications d’accéder aux données de l’application Fichiers. Pour les grandes entreprises, gérer chaque plateforme et ses spécificités est envisageable, mais pour une petite équipe comme celle de iA, c’est un défi bien plus ardu, expliquant pourquoi de nombreuses applications ne sont disponibles que sur iOS.
Face à ces difficultés, l’entreprise a préféré se retirer du marché Android pour iA Writer et concentrer ses efforts sur les autres versions de l’application. Pour les utilisateurs actuels de l’application Android, tout continuera de fonctionner normalement pour le moment, mais sans nouvelles mises à jour, des problèmes de compatibilité pourraient survenir à l’avenir.