Enquête de la Commission européenne sur les pratiques de Corning
La Commission européenne a lancé une investigation pour vérifier si la société américaine Corning a employé des méthodes anticoncurrentielles dans la commercialisation de son produit Gorilla Glass auprès des entreprises produisant des smartphones, montres et autres gadgets électroniques.
Corning, une entreprise majeure dans le secteur du verre industriel, intervient dans des domaines variés allant du conditionnement pharmaceutique à la fibre optique, en passant par l’électronique. Le verre Gorilla Glass est fréquemment mis en avant par les fabricants de smartphones pour sa robustesse. Parmi les clients de Corning, située près de New York, figurent des géants tels que Sony, Samsung, Acer, Google, Huawei, Garmin et plusieurs autres, y compris Apple.
Bien qu’Apple ne mentionne pas explicitement l’utilisation du Gorilla Glass, la marque s’approvisionne chez Corning depuis la première génération d’iPhone, année où ce type de verre a été créé. Initialement, Apple avait dû se tourner vers Corning pour remplacer le plastique initialement prévu pour l’écran de son téléphone.
Par la suite, Apple a investi de manière significative dans Corning pour favoriser l’amélioration de ce matériau : 200 millions de dollars en 2017, 250 millions en 2019 et 45 millions en 2021. Ces investissements ont été souvent soulignés lors des lancements des nouveaux modèles d’iPhone, notamment avec l’introduction du Ceramic Shield pour l’iPhone 12.
Le lien entre Apple et Corning dans le développement des iPhones
Corning, qui est un partenaire stratégique d’Apple pour les verres des iPhones, a des directives internes strictes concernant la confidentialité de leur collaboration, notamment le fait de ne pas mentionner directement « Apple » dans les communications internes.
La Commission européenne, dans son communiqué, exprime ses préoccupations concernant les pratiques commerciales de Corning avec ses clients à l’échelle mondiale. L’organisme suspecte que Corning ait pu conclure des contrats d’exclusivité comportant des clauses anti-concurrentielles pour la vente de son verre d’aluminosilicate alcalin, communément appelé Gorilla Glass.
La Commission se penche sur trois aspects spécifiques des contrats de Corning avec ses clients :
- Une exigence pour les clients de s’approvisionner presque exclusivement chez Corning ;
- Des remises exclusives offertes sous condition de respecter l’exclusivité ;
- Des clauses obligeant les clients à informer Corning des offres concurrentes et permettant à Corning de s’aligner sur ces offres avant que les clients ne puissent se tourner vers un autre fournisseur.
L’enquête s’étend également aux clients qui transforment le verre brut acheté à Corning :
- Ces clients seraient contraints de s’approvisionner presque exclusivement chez Corning ;
- Une clause les empêcherait de remettre en question la validité des brevets détenus par Corning.
La Commission européenne considère que si ces pratiques sont confirmées, elles pourraient avoir altéré la concurrence, influencé à la hausse les prix et éliminé d’autres options potentiellement plus avantageuses tant sur le plan financier que technique pour les consommateurs. Une enquête formelle est désormais en cours.