En ce samedi 22 avril, l’écho de l’excitation était palpable parmi les passionnés et les curieux qui s’aventuraient sur la State Highway 4, le lien routier entre Brownsville et Boca Chica au Texas. Cette route a été le théâtre d’une découverte surréaliste, à quelques encablures du site de lancement de Starbase, où le Starship de SpaceX avait pris son envol deux jours auparavant. Ce que les visiteurs ont trouvé sur place était loin de la tranquillité habituelle: un véritable tableau de désolation.
L’ampleur de la force déployée par Starship, la fusée la plus puissante jamais construite, a radicalement transformé le paysage, emportant tout sur son passage. Des photographes, armés de leur matériel de prise de vue à longue portée, ont documenté l’état des lieux, immortalisant les conséquences d’un événement que les résidents de Port Isabel, situés à une dizaine de kilomètres, avaient déjà ressenti de manière vibrante: un ciel assombri par une pluie de particules, des vitres brisées, et un sol qui tremblait sous leurs pieds.
Boca Chica abrite la base spatiale de SpaceX, consacrée aux essais de Starship, tandis que les missions commerciales se poursuivent depuis Cap Canaveral en Floride.
Cratère
Starship’s launch pad after its test flight yesterday. Yikes.
Perhaps surprisingly, a sustainable launch pad may be the bottleneck for Starship’s success. SpaceX will have to consider what changes must be made before next launch. Perhaps flame diverter or stronger water deluge. pic.twitter.com/vrY6gwH2kX— Toby Li (@tobyliiiiiiiiii) April 21, 2023
Le spectacle le plus saisissant était sans doute le cratère béant laissé par le décollage. Pour la première fois, le Starship monté sur son lanceur Super Heavy a démontré une puissance sans précédent, avec ses 33 moteurs produisant une poussée de 5000 tonnes. Toutefois, l’absence de mesures adéquates pour gérer l’énergie dégagée a résulté en la formation d’un cratère immense au pied du site de lancement, projetant terre et débris dans un rayon impressionnant.
L’astronaute français Thomas Pesquet, depuis son compte Twitter, a souligné cette anomalie en rappelant que d’autres programmes spatiaux, tels qu’Ariane, utilisent des systèmes de suppression sonore à l’eau pour éviter de tels incidents. Elon Musk a lui-même reconnu le besoin d’améliorations, mentionnant un projet de plaque d’acier refroidie à l’eau qui n’a malheureusement pas été prête à temps pour le lancement.
Débris
Orbital launch mount after Starship’s first flight: toasty. pic.twitter.com/ZDkXbser13
— Jack Beyer (@thejackbeyer) April 22, 2023
Check out this crater, cap for scale pic.twitter.com/wl2CTU44Yu
— RGV Aerial Photography (@RGVaerialphotos) April 22, 2023
Le cratère n’était pas le seul témoin de la puissance déchaînée ce jour-là; les débris, éparpillés à des centaines de mètres alentour, témoignaient de la violence de l’événement. Des photographes venus récupérer leur matériel ont trouvé leurs appareils anéantis par le souffle, illustrant la brutalité du lancement.
Nuage
A window into the mouth of hell.
📸: Me for @WeAreSpaceScout pic.twitter.com/iIXMml9DL6
— David Diebold (@DavidJDPhotos) April 22, 2023
Le nuage de poussière soulevé par le décollage a également suscité l’inquiétude. Non anticipé, il a soulevé des questions sur l’adéquation des modèles d’impact utilisés par SpaceX. Une analyse chimique du nuage pourrait s’avérer nécessaire pour évaluer les risques potentiels sur l’environnement et la santé publique.
“Don’t Nuke the Pad”
–@NASASpaceflight pic.twitter.com/JH2PEmtiB6
— Nic Ansuini (@NicAnsuini) April 21, 2023
Déformation
La force du décollage a également causé la déformation de structures proches du site de lancement, soulignant la nécessité d’une réévaluation des protocoles de sécurité et des mesures de protection environnementale.
Oh my pic.twitter.com/HqH9gDt1Wb
— RGV Aerial Photography (@RGVaerialphotos) April 22, 2023
Appareils photo
Les témoignages de photographes, dont le matériel a été irrémédiablement endommagé, illustrent la violence des forces en jeu. Des objectifs brisés, des boîtiers fendus, et des cartes SD éjectées témoignent d’une expérience plus proche d’un champ de bataille que d’un lancement spatial.
— Michael Baylor (@MichaelBaylor_) April 22, 2023
Voiture
Les dommages ne se sont pas limités aux équipements photographiques; des véhicules ont également souffert de l’intensité du lancement, avec des images frappantes de destruction qui ont circulé, soulignant l’ampleur des dégâts matériels.
Starship first flight remote camera pickup part 1: utter carnage. @NASASpaceflight pic.twitter.com/kLt41vRO5s
— Jack Beyer (@thejackbeyer) April 22, 2023
L’explosion de Starship
La mission a finalement été marquée par l’explosion de Starship après quatre minutes de vol.
This is not a render. This is not a simulation. This is @SpaceX’s first integrated test flight of #Starship with the Super Heavy booster, the world’s largest and most powerful rocket to ever fly. This #slomo is from our 8k tracker shot by @considercosmos. pic.twitter.com/srxmuStn2N
— Everyday Astronaut (@Erdayastronaut) April 21, 2023